Affrontare la minaccia della crescente quantità di plastica nei paesi in via di sviluppo

4 agosto 2023

Di Maduka Nweke

Da tempo PlasticS tiene il pianeta nella sua morsa. Troppo spesso vengono trovati ammucchiati sulle spiagge e sulle rive del mare, galleggianti come “isole di plastica” nell’oceano. Intasano anche lo stomaco di pesci, uccelli e altri animali e sono arrivati ​​anche al flusso sanguigno umano. Ad oggi, solo il 9% della plastica mondiale è stata riciclata, mentre circa il 12% è stato bruciato e il resto è finito nelle discariche.

Economica, leggera, modellabile e durevole, la plastica è stata fonte di significativi progressi industriali, commerciali, igienico-sanitari e sanitari da quando ha iniziato a essere prodotta su larga scala negli anni ’50. Il rovescio della medaglia è la crescita esponenziale della produzione e dell’uso della plastica, insieme al loro impatto devastante sull’ambiente, sulla fauna selvatica e sulle persone. La produzione annuale di plastica è cresciuta da due milioni di tonnellate nel 1950 a circa 380 milioni di tonnellate e si prevede che quadruplicherà entro il 2050. Il commercio internazionale di plastica è in forte espansione e nel 2018 vale oltre mille miliardi di dollari (UNCTAD).

Ogni pezzo di plastica che abbiamo mai toccato è ancora sulla terra. Potrebbe essere intatto o in disintegrazione, ma è ancora qui. Pezzi di plastica si trovano ovunque, dalle profondità dell’oceano fino alla vetta della montagna più alta, e ogni secondo entra nel sistema sempre più plastica. Questa è la situazione che ha portato la crisi dell’inquinamento da plastica così in cima all’agenda globale. Ancora una volta, qualcosa che ha il potere di fare del bene si è trasformato in una minaccia apparentemente incontrollabile.

La plastica è un bene essenziale con molteplici usi in base alle sue qualità chiave di malleabilità, flessibilità e durata. Derivata dal processo di raffinazione del petrolio e del gas, la plastica è stata indispensabile per semplificarci la vita. Pensa ai pannolini che rendono molto più facile per i genitori prendersi cura dei propri bambini. O le sacche per flebo e altre attrezzature mediche cruciali utilizzate per curare i malati, per non parlare dei dispositivi di protezione individuale che hanno salvato vite umane durante la pandemia di COVID-19.

Pensa agli isolanti per i cavi elettrici che alimentano la nostra vita, o alla confezione multipla di penne che acquisti all'inizio dell'anno scolastico. La plastica è presente nell’agricoltura, nella pesca, nelle energie rinnovabili, nei trasporti, nella tecnologia, nella vendita al dettaglio, nel tessile, nei prodotti per la cura personale e in tutti gli altri settori e industrie che influenzano direttamente o indirettamente la nostra vita quotidiana. Ma pensiamo anche ai sacchetti di plastica, alle bottiglie, ai filtri delle sigarette, ai bicchieri, agli involucri, alle cannucce, alle palette, alle infradito, ai pezzi di imballaggio e alle microplastiche che si fondono con le nostre spiagge e gli ecosistemi marini. La plastica ha reso le nostre vite più convenienti, ma ha avuto un prezzo più alto di quanto immaginassimo.

Secondo Paulo Mandiro, responsabile dei piatti di plastica in un’azienda produttrice di plastica, l’inquinamento causato dalla plastica sta traboccando nelle nostre discariche, intasando i corsi d’acqua e infiltrandosi nell’oceano è costituito principalmente da oggetti e imballaggi di scarto. Ha detto che la plastica dura centinaia di anni, disintegrandosi lentamente in pezzi più piccoli, ma senza mai degradarsi completamente. “In effetti, uno dei principali vantaggi della plastica è la sua longevità, tuttavia, l’imballaggio in plastica di quasi tutti i prodotti che acquistiamo e molti prodotti in plastica stessi sono destinati ad essere smaltiti dopo un singolo utilizzo. La plastica usa e getta è un ossimoro, ma è diventata la nostra triste e sempre più pericolosa realtà.

“Con solo il 9% della plastica riciclata, la maggior parte della plastica prodotta rimane nell’ambiente per secoli. Nella migliore delle ipotesi, la plastica viene smaltita nelle discariche, rilasciando sostanze chimiche tossiche nel suolo e nelle falde acquifere e, nel peggiore dei casi, la plastica mal gestita inquina il suolo, i corsi d’acqua e, infine, gli oceani. Nessun posto sul pianeta è protetto dall’inquinamento da plastica. “Le microplastiche si trovano ovunque, dalle fosse oceaniche più profonde al circolo polare artico. Contaminano il cibo e l'acqua e vengono ingeriti dai pesci, dagli uccelli e, alla fine della catena alimentare, dalle persone. Uno studio dell’Università di Newcastle stima che una persona media consuma 5 mg di plastica a settimana, l’equivalente di una carta di credito. Le microplastiche entrano nel corpo anche attraverso il contatto con la pelle e l’inalazione. L’impatto sulla salute dell’esposizione alle microplastiche è motivo di grande preoccupazione perché, oltre ad attrarre agenti patogeni, trasportano e rilasciano sostanze chimiche tossiche che agiscono come interferenti endocrini, interferendo con il sistema immunitario e altre funzioni corporee, compreso lo sviluppo del cervello.