Ecco quante volte è necessario riutilizzare i sacchetti della spesa riutilizzabili

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La battaglia contro il sacchetto di plastica monouso forse non è vinta, ma è sicuramente iniziata.

Restrizioni al loro utilizzo sono in vigore in quasi una dozzina di stati degli Stati Uniti e in molti altri paesi in tutto il mondo. E in molti casi, questi sforzi hanno avuto successo nell’eliminare nuove vendite di sacchetti di plastica sottili e sottili che galleggiano sugli alberi, intasano i corsi d’acqua, rilasciano microplastiche nel suolo e nell’acqua e danneggiano la vita marina. (Naturalmente, queste restrizioni non riguardano i sacchetti di plastica già in circolazione che impiegheranno secoli a decomporsi.)

Ma questa sorta di storia di successo ambientale maschera un altro problema.

Molti di noi stanno annegando nelle borse riutilizzabili – borse di stoffa o borse di plastica più spesse e durevoli – che i rivenditori vendono a buon mercato o regalano ai clienti come un’alternativa apparentemente più ecologica alla plastica monouso. (Ho 15 borse di cotone e 12 borse di plastica resistenti nascoste in un cassetto della cucina, solo alcune delle quali vedono la luce del giorno.)

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Gli attivisti sostengono che questi accumuli di borse stanno creando nuovi problemi ambientali, con le borse riutilizzabili che hanno un’impronta di carbonio molto più elevata rispetto alle borse di plastica sottile. Secondo una stima strabiliante, un sacchetto di cotone dovrebbe essere utilizzato almeno 7.100 volte per diventare un’alternativa veramente ecologica a un sacchetto di plastica convenzionale.

La risposta a quale sia il sostituto più ecologico di una busta di plastica monouso non è semplice, ma il consiglio si riduce a questo: riutilizza tutte le borse che hai a casa, tutte le volte che puoi.

Ed ecco alcune cose da tenere a mente quando vai al centro commerciale o al supermercato.

Divieti e limiti ben intenzionati sulla plastica monouso in alcuni casi hanno conseguenze indesiderate.

Nel New Jersey, il divieto del 2022 sui sacchetti di plastica e di carta monouso ha fatto sì che i servizi di consegna di generi alimentari siano passati ai sacchetti pesanti. I loro clienti si lamentano di un eccesso di borse riutilizzabili e resistenti di cui non sanno cosa fare.

Nel Regno Unito, dove vivo, la persona media ora acquista circa tre borse monouso all’anno, rispetto alle 140 del 2014, l’anno prima che venisse applicata una tassa sulle borse monouso. Tuttavia, Greenpeace ha affermato che i supermercati del Regno Unito nel 2019 hanno venduto 1,58 miliardi di sacchetti di plastica durevoli – qui conosciuti come “borse per la vita” – equivalenti a 57 per famiglia e più di un sacchetto a settimana. E si tratta di un aumento del 4,5% rispetto al 2018.

Ciò suggerisce che questo modello, in base al quale viene offerta una borsa più pesante per incoraggiare il riutilizzo, semplicemente non funziona.

“Se le aziende si limitano a fornirci borse di plastica più spesse, direi che la politica è un fallimento complessivo”, ha affermato Judith Enck, ex amministratore regionale dell’Environmental Protection Agency e ora presidente di Beyond Plastics, un’organizzazione no-profit statunitense che lavora per porre fine all’inquinamento causato da prodotti in plastica monouso.

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Quando si tratta di valutare l'impatto ambientale di una borsa nel corso della sua vita, ci sono molti fattori diversi da tenere in considerazione: il materiale, il suo peso, il processo di produzione e il modo in cui viene smaltito. Una borsa per la spesa in plastica resistente realizzata con lo stesso materiale della classica borsa di plastica monouso ma con un peso doppio ha un impatto ambientale doppio, a meno che non venga riutilizzata più volte, motivo per cui una borsa di plastica monouso sottile può apparire innocua scelta in base al suo impatto sul clima.

La chiave per i sacchetti di plastica resistenti è riutilizzarli fedelmente e smaltirli con cura in modo che non diventino inquinamento da plastica.

Un rapporto prodotto per il Programma ambientale delle Nazioni Unite nel 2020 ha rilevato che una borsa spessa e resistente in polipropilene (PP) (spesso hanno una sensazione di tessuto) deve essere utilizzata per circa 10-20 volte rispetto a una borsa di plastica monouso, mentre una borsa più sottile ma comunque un sacchetto in polietilene (PE) riutilizzabile da cinque a dieci volte.