La squadra addetto agli incidenti dell'EPA spera di iniziare presto i lavori di pulizia

PUBBLICITARIO STAR / 2001

Steve Calanog

Per alcuni, la pioggia sarebbe una gradita tregua mentre i punti caldi degli incendi continuano a bruciare a Maui.

Per altri, è una delle principali cause di preoccupazione in seguito alle terre bruciate a causa del potenziale ingresso di ceneri, sostanze chimiche e sostanze inquinanti nocive nelle acque costiere. I terreni danneggiati dagli incendi comportano un maggiore rischio di erosione e smottamenti.

Secondo il comandante dell'incidente Steve Calanog, l'Agenzia statunitense per la protezione dell'ambiente mira a prevenire il più possibile questo fenomeno.

“Gli eventi piovosi possono presentare alcune sfide aggiuntive in termini di causare il flusso di cenere e detriti a valle e potenzialmente nell’oceano”, ha affermato.

L’EPA ha alcune strategie per impedirlo. Una volta che le squadre avranno identificato e rimosso i rifiuti pericolosi, l’EPA prevede di applicare un “adesivante per il suolo” per evitare che la cenere venga trasportata nell’oceano, ha affermato. È una sostanza biodegradabile e non tossica che agisce come una colla per mantenere la cenere in posizione per diversi mesi.

Secondo Calanog, l'EPA ha inviato 75 membri del personale a Maui, e altri 25-30 dovrebbero arrivare nei prossimi giorni.

Ma non inizieranno i lavori di rimozione né applicheranno questo adesivo al suolo a Lahaina finché le squadre di ricerca non avranno completato la loro missione di recupero.

"Stiamo coordinando il nostro lavoro con la contea di Maui, l'ufficio del sindaco e lo stato delle Hawaii, e, naturalmente, con i nostri partner federali per il compito in questione", ha affermato.

Il compito principale del team è rimuovere i rifiuti domestici pericolosi dalle aree colpite dall'incendio, seguito dalla rimozione di detriti più grandi.

I rifiuti pericolosi includono bombole di gas compresso, bombole di propano, bombole di ossigeno, contenitori pieni di prodotti chimici, vernici, solventi, detergenti, pesticidi e fertilizzanti.

Le squadre EPA hanno iniziato il lavoro di ricognizione e rimozione nell'Upcountry Maui, ha detto, ma sono in attesa di Lahaina.

“Data l’età di alcune parti di Lahaina”, ha detto Calanog, “e sulla base dell’esperienza degli incendi in Occidente negli ultimi 15 anni, possiamo presumere che nelle ceneri possano esserci amianto, piombo, arsenico o altri metalli”.

Il dipartimento sanitario statale e i funzionari della contea di Maui, nel frattempo, consigliano ai residenti di prestare attenzione ai rischi tossici e di utilizzare dispositivi di protezione individuale quando ritornano sui luoghi degli incendi.

"Il Dipartimento della Salute delle Hawaii consiglia di evitare l'area bruciata fino a quando non sarà stata ripulita da rifiuti pericolosi e ceneri strutturali", ha affermato Diana Felton, capo della divisione infermieristica per le malattie trasmissibili e la sanità pubblica del DOH, in una nota. "L'area ustionata è pericolosa: entra a tuo (proprio) rischio."

L'area bruciata a Lahaina comprende molti edifici costruiti prima del 1970 e che potrebbero aver incluso questi contaminanti nei materiali da costruzione, ha detto. L'arsenico potrebbe essere presente nel terreno delle Hawaii poiché veniva utilizzato come erbicida.

Funzionari sanitari hanno affermato che i bambini e le donne incinte corrono un rischio maggiore di pericoli e non dovrebbero aiutare negli sforzi di pulizia.

Coloro che possono tornare alle loro proprietà dovrebbero proteggersi con maschere, occhiali, guanti, maniche lunghe, pantaloni, calzini e scarpe chiuse per evitare il contatto della pelle con la cenere. I detriti e la cenere potrebbero includere piombo, amianto, arsenico o altri materiali pericolosi, mentre polvere, sporco e fuliggine possono disperdersi nell’aria ed essere inalati.

Il DOH raccomanda una maschera respiratoria aderente con le lettere "NIOSH (Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro)" o "N95" stampate su di essa.

Il Servizio Meteorologico Nazionale, nel frattempo, si aspetta un clima sempre più secco oggi e per il resto della settimana.

Quando il ciclone post-tropicale Fernanda è passato vicino alle isole, ha portato piogge a Maui sopravvento, ma nei prossimi giorni sono previste poche precipitazioni sul lato sottovento.

Calanog ha affermato che l’adesivante per il suolo è comunemente usato come controllo delle polveri per grandi scavi e siti minerari. Non è stato utilizzato spesso nelle scene degli incendi in California, dove molte delle ustioni si verificano nell'entroterra e nelle zone montuose.

Ma ha senso per Maui a causa dei suoi venti discendenti e della vicinanza all'oceano.